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関東南部、東京周辺の地図を開いてみると、千葉県との境から西に向って、江戸川、中川、荒川、隅田川と大きな川が４本南北に平行して流れています。隅田川を渡った更に西側には隅田川の支流として、石神井川や神田川が流れ、また荒川と隅田川に挟まれた、いわゆる江東デルタと称される地帯には東西南北縦横に運河のような小河川が何本も走っています。
現代に生きる私たちにとって、これらの川は昔から悠々と同じ場所を流れ続けてきたようにも思われるのですが、実は長い歴史の中で大規模な改修を加えられて川筋が変ってきたのです。また、荒川は水害対策として大正年間に新たに作られ、中川が完成したのは昭和の半ば頃（１９６２年）だったのです。
隅田川といえば江戸から東京へかけて、この町のシンボルであり続けたのですが、一時期、高度成長の頃には川の水が汚濁され、近づくのもはばかられる死の川となったこともありました。現在では水もかなりきれいになり、また堤にも工夫が加えられ、市民が川面近く散策を楽しめるようになってきました。
散人は隅田川をはじめ、東京の川に架かる橋の風景を好んで描いています。そんな散人の営みを見るにつけ、私は東京の川と橋にまつわる歴史的な事項を調べ、その由緒来歴の一端を明らかにすることにより、散人の絵を鑑賞するにさいしての一つのてがかりにでもなればと、この論考を起こしました。
一時に全体を発表するにこしたことはありませんが、歩きながらの研究ということにして、順次連載してゆきたいと思っています。もとより専門の学者でもない私が、少ない資料をもとにまとめるものですので、なかには誤謬や脱漏も多くあろうと思います。正確な事実の指摘や新しい資料などについて、ご指摘いただければ幸いです。
知命庵論考
東京の川と橋